Erich Fromm byl neo-freudovský psychoanalytik, který navrhl teorii osobnosti založené na dvou primárních potřebách: potřebě svobody a potřebě příslušnosti. Navrhl, aby lidé vyvinuli určité styly osobnosti nebo strategie, aby se vypořádali s úzkostí vyvolanou pocity izolace. Z těchto typů znaků navrhl, že čtyři z nich jsou neproduktivní orientace, zatímco jedna je produktivní orientace.
Fromm věřil, že charakter je něco, co vyplývá jak z našeho genetického dědictví, tak z našich učebních zkušeností. Některé aspekty naší postavy jsou dědičné. Další aspekty vycházejí z toho, co se učíme doma, ze školy a ze společnosti. A samozřejmě existuje souhra mezi těmito dvěma vlivy.
Fromm také věřil, že charakter je něco hluboce zakořeněného a obtížně se mění. Avšak vědomí našich tendencí a snaha o změnu může pomoci inspirovat změny.
Různé znaky, které vyvstávají z každého z pěti typů znaků, mají pozitivní i negativní aspekty. Fromm však obecně považoval první čtyři orientace za neproduktivní.
Fromm také věřil, že lidé mohou vykazovat vlastnosti více než jednoho typu a že osobnosti mohou být složeny z kombinace různých orientací.
Receptivní typ znaku
Receptivní typ je charakterizován potřebou neustálé podpory od ostatních.
Mají tendenci být pasivní, potřební a zcela závislí na ostatních. Tito lidé potřebují neustálou podporu od rodiny, přátel a dalších, ale tuto podporu nereciprují.
Receptivní typy mají také tendenci mít nedostatek důvěry ve své vlastní schopnosti a mají obtížnou dobu při rozhodování.
Jednotlivci, kteří vyrůstají v domácnostech, kteří jsou nadržení a ovládají, často mají tuto osobnostní orientaci.
Exploitativní typ znaku
Vykořisťovatelský typ je ochoten lhát, podvádět a manipulovat s ostatními, aby získal to, co potřebují. Aby mohli naplnit svou potřebu patřit, mohli by vyhledávat lidi, kteří mají nízké sebevědomí nebo lžou o lásce někoho, koho opravdu nestará. Tyto typy berou to, co potřebují buď silou nebo podvodem, a vykořisťují ostatní lidi, aby uspokojili své vlastní sobecké potřeby.
Hromadný typ znaku
Typ hromadění se vyrovná s nejistotou tím, že se nikdy nijak nerozdělí. Oni často shromažďují masivní množství majetku a často se zdají starat více o jejich materiální majetek než oni dělají o lidech.
Typ marketingového znaku
Marketingový typ zkoumá vztahy z hlediska toho, co mohou získat z výměny. Mohli by se soustředit na to, aby někdo získal peníze nebo společenské postavení a měl tendenci mít mělké a úzkostlivé osobnosti. Tyto typy mají tendenci být příležitostné a mění své přesvědčení a hodnoty v závislosti na tom, co si myslí, že je dostanou dopředu.
Typ produktivního znaku
Produktivním typem je člověk, který přijímá své negativní pocity a přivádí energii do produktivní práce.
Zaměřují se na budování láskyplných, výchovných a smysluplných vztahů s ostatními lidmi. To platí nejen pro romantické vztahy, ale také pro jiné rodinné vztahy, přátelství a společenské vztahy. Oni jsou často popisováni jako dobrý manžel, rodič, přítel, spolupracovník a zaměstnanec. Z pěti charakteristických typů popsaných společností Fromm je produktivní typ jediným zdravým přístupem k řešení úzkosti, která vyplývá z konfliktu mezi potřebou svobody a potřebou patřit.