Otázka: Co jsou pozorovací studie?
Existuje mnoho různých typů vědeckých studií, které vědcům poskytují informace o tom, jak organismus stárne. Vzhledem k tomu, že stárnutí je dlouhodobý proces, je podélný výzkum často využíván ke sledování skupiny subjektů po určitou dobu, obvykle roky.
Tyto studie mohou zahrnovat pozorování nebo zásah.
Vědci by mohli využít longitudinální výzkum, aby odpověděli na otázky týkající se účinku určitého chování, jako je pravidelné cvičení nebo meditace, nebo potraviny - například čokoláda nebo středomořská strava - na dlouhodobé zdraví účastníků.
Odpovědět:
V pozorovací studii neexistuje žádná intervence. Zatímco účastníci odpovídají na podrobné otázky týkající se vyšetřovaného návyku životního stylu nebo jsou prováděny měření, navrhovatelé nenavrhují žádné úpravy samotného zvyku. Během studijního období se účastníci opět navštěvují a zkoumají, aby zaznamenali zjištěné návyky a jejich účinky.
Americký Národní institut pro léčbu rakoviny například definuje pozorovací studie jako takové, ve kterých jsou "biomedicínské a / nebo zdravotní výsledky vyhodnocovány ve vopred definovaných skupinách jedinců". Skupiny mohou být definovány (nebo zvoleny) podle věku, pohlaví, zaměstnání, kde žijí nebo snad seskupují podle nemoci nebo stavu (například pacientů s onemocněním srdce nebo přeživších).
Pozorovací výzkum je cenný, protože umožňuje shromažďování informací v rozsáhlých vzorcích populace po delší dobu. Existují však nevýhody. Průzkumy faktorů životního stylu závisí na tom, že účastník si pamatuje a přesně hlásí své vlastní chování. Odstranění faktorů, které způsobují zmatek - tedy jiné prvky, které mohou ovlivnit analyzovaný výsledek - je také výzvou pro výzkumné pracovníky provádějící pozorovací studie.
Z těchto důvodů jsou pozorovací studie nejdůležitější při zjišťování toho, zda jsou faktory korelovány, spíše než určit s jistotou, které chování způsobilo určitý výsledek.
Například mnoho studií ukázalo, že lidé, kteří jíst čokoládu pravidelně, mají nižší výskyt kardiovaskulárních onemocnění, avšak výzkum ještě nedokázal přesvědčivě potvrdit, že samotná čokoláda je zodpovědná za lepší zdraví srdce.
Intervenční studie by naopak měla dvě skupiny složené z podobných lidí, dávat čokoládu v předem určených množstvích členům jedné skupiny, nikoliv druhé. Časem by byla provedena měření krevního tlaku, krevních lipidů apod. A porovnány obě skupiny, aby bylo možné vyvodit závěry o příčinné souvislosti - tedy o účincích způsobených touto čokoládou.
Pozorovací studie jsou také vhodnější pro vyšetřování účinků negativních faktorů životního stylu, jako je kouření nebo konzumace alkoholu, při kterých by byl interferenční výzkum (například požádání subjektů o kouření nebo pít) neetický.
Třídění příčin a korelace: příklad
Zdroje:
Slovníček pojmů programu CTRP. NIH Národní informační tabule Institutu pro rakovinu. Přístup k 11.5.2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
Je moje studie pozorovací nebo intervenční? NIH Národní institut srdečního plicního a krve. Pokyny klinického výzkumu. Přístup k 11.5.2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php